Рано мы расслабились. Прозвучал удар в гонг, и я вспомнила об игре на выживание. Все медленно подтягивались к центру площадки, где располагались два ряда небольших круглых пластин из светлого металла, исчерченных непонятными знаками. Команды-соперники выстраивались в две шеренги. «Самый первый круг занимает лидер» — вспомнила я, и нехотя, но уверенно ступила на неё, принимая ответственность за товарищей. Ноги мои были вымазаны в жидкой грязи и так сильно скользили, что я еле удерживалась в круге. Выход из него означал поражение. Девочка-индианка лет двенадцати-четырнадцати вошла в моё круг вместе со мной, умещая узкие ступни на маленьком пространстве, и шепнула: «Вымой ноги». Я взяла её за руки и вышла из круга на шаг, чтобы омыть ступни в лужице у начала ряда. Это правилами допускалось: держась за руки, мы считались одним целым. Стоило мне вернуться на место, девочка куда-то быстро ускользнула, не дожидаясь благодарности. Отвлечённая всем этим, я пропустила звук гонга. Началось первое соревнование. Это был бег, по типу эстафеты. Наши бегуны мчались быстрее ветра и намного обогнали противника, победа досталась легко. Все радостно прыгали на своих местах, хотя знали, что следующее испытание будет в разы сильнее. Вдруг послышался какой-то шум. Открылись двери в противоположном конце зала, и внутрь вошли наши универские преподаватели во главе с деканом. Они в обнимку отплясывали канкан, исполняя давнее обещание: если мы выиграем, они протанцуют это у всех на виду в церемониальном зале. Это было шуткой, чтобы приободрить нас, а ещё знаком поддержки и выражением большой радости от нашей первой победы. Она перевешивала условности и приличия. На душе потеплело. Пора было готовиться к серьёзной работе.